A világbajnoki mezőny 48 csapatosra bővítésével sosem látott különbségek voltak a csoportmeccseken – legalább is a játékosok és a keretek összértékét tekintve. Az eredmények mutatják, hogy a pénz nem minden.
Szaúd-Arábia válogatottja meglepetésre 1–1-es döntetlent játszott a világbajnokság nyitómérkőzésén a kétszeres világbajnok Uruguay ellen, utóbbiak végül nagyon simán zúgtak ki a tornáról. A „Zöld Sólymok” aztán a második fordulóban simán kikaptak Spanyolország ellen. A 2010-es világbajnok az egyik esélyese a tornának, de első meccsükön nagy meglepetésre nem bírtak a Zöld-foki-szigetek válogatottjával.
A meglepetés eredmények ellenére is, az egyes válogatottak közti különbségek elképesztőek, főleg ha a játékosok piaci értékét vesszük alapul. A profi labdarúgók becsült átigazolási értékét nyomon követő német oldal, a Transfermarkt – amely azt próbálja megbecsülni, hogy egy játékosért mekkora összeget fizetnének a klubfutball átigazolási piacán – szerint a spanyol válogatott 26 fős világbajnoki kerete összesen 1,22 milliárd eurót ér. Ez a harmadik legmagasabb összérték a teljes világbajnoki mezőnyben. Ezzel szemben a szaúdi válogatott teljes keretének piaci értéke nem éri el a 42 millió eurót, amivel csupán a 41. helyen áll a 48 csapatos világbajnoki mezőnyben.
Valójában a 26 szaúdi játékos együttes értéke is csak nagyjából egyötöde egyetlen spanyol sztár, a 18 éves szélső, Lamine Yamal becsült piaci értékének. Yamal a Transfermarkt szerint 201 millió eurót ér, amivel holtversenyben vezeti a világ legértékesebb futballistáinak rangsorát a norvég válogatott csatárával, Erling Haalanddal együtt.
A csoportkörben összesen 11 olyan mérkőzés volt, ahol az ellenfél egyetlen játékosa többet ért, mint az adott válogatott keretének összesített értéke. Yamal egymaga például 3,7-szer annyit ért, mint a kicsi, de annál harcosabb Zöld-foki Köztársaság teljes kerete. A francia csapat sztárcsatára, Kylian Mbappé piaci értéke mintegy 180 millió euró – ez 8,5-szerese Irak nagyjából 21 millió eurós keretértékének, amely a torna harmadik legalacsonyabb csapatértéke.
Az idei csoportkör legnagyobb különbségét az Irak-Norvégia összecsapás adta. A legértékesebb játékos és az ellenfél teljes kerete közötti 9,4-szeres különbség végül az eredményben is visszaköszönt: a 25 éves norvég Haaland két gólt is szerzett hazája 4–1-es győzelem során.
Nézzük, kik voltak értékesebbek mint az ellenfél csapat teljes kerete!
