Nincs három éve, hogy a szaúdi bajnokság elkezdte átírni a nemzetközi labdarúgás szabályait. Az ország állami vagyonkezelője, a Public Investment Fund (PIF) határokat nem ismerve kezdett pénzt önteni a projektbe, nemrég azonban megállt a lendület. A szaúdi koronaherceg és mesterséges játszótere most saját bőrén tanulhatja meg, hogy az országba csábított sztárok előnyei milyen hátrányokkal is járnak.
Cristiano Ronaldo, Karim Benzema, Neymar, N’golo Kante, Riyad Mahrez – csak néhány név a világsztár labdarúgókat felsorakoztató hosszú listáról, akiket a szaúdi focibajnokságnak 2023 tájékán sikerült a Közel-Keletre csábítania. Nem véletlen fellángolásról van szó: a Public Investment Fund – amely lényegében az ország állami vagyonkezelője, működéséről ebben a cikkünkben írtunk részletesen – már hét évvel korábban, Vision 2030 néven indított projektet, amelynek célja, hogy csökkentse az ország gazdaságának olajfüggését a turizmus, a szórakoztatóipar, valamint a sport fellendítésével.
A sport területén a labdarúgás meghódítása különösen fontos a fociőrült szaúdi koronahercegnek, Mohamed bin Szalmánnak, aki a PIF felfoghatatlan mennyiségű vagyonát is kezeli. Hogy mekkora vagyonról beszélünk? A Public Investment Fund 2024-es beszámolója szerint éves alapon 19 százalékkal nőtt, elérve a 913 milliárd dollárt. Portfóliójuk már 225 vállalatból áll (pl. Riyadh Air, Qiddiya), ennek majdnem felét (103) maga a PIF alapította.
Az állami vagyonkezelő 2021 óta 171 milliárd dollárnyi beruházást valósított meg, és 2024 végére az ország nem olajgazdálkodásból származó GDP-jének 10 százalékát adta.
A PIF 2021-ben okozott először nagy hullámokat a labdarúgás világában, amikor 80 százalékos tulajdonrészt vásárolt a Premier Leagueben szereplő Newcastle Unitedban. A Newcastle – amely a szaúdi átvétel óta konzisztensen a legjobb hat angol csapat között van – ezzel hivatalosan is a világ leggazdagabb klubjává vált. Bin Szalmánék hazai építkezése 2023 júniusában vett hasonló fordulatot: a PIF ekkor egyszerre négy szaúdi csapatban szerzett többségi (75 százalékos) tulajdonrészt.
Érdekes stratégiát választott a szaúdi koronaherceghet közhető PIF: 2023 júniusában egyszerre került kezébe az Al-Nassr, az Al-Hilal, az Al-Ahli és az Al-Ittihad is. Fotó: ROSHN Saudi League/Facebook
Kifulladt lendület
Az, hogy egy bajnokság négy élcsapata ugyanannak az állami befektetőnek a kezében van, teljesen idegen az európai élsport logikájától. A PIF ekkortájt azt kommunikálta: a klubokat már nem pusztán sportegyesületként, hanem a nemzeti gazdasági tervezés részeként kezelik.
A nagy igazolásoknál a klubok mozgástere korlátozott, a végső szót a PIF mondja ki.
2023 és 2024 között a szóban forgó négy állami klub (Al-Ahli, Al-Hilal, Al-Ittihad, Al-Nassr) rendesen bevásárolt: miközben közös eladásaik a 20 millió eurót sem közelítették meg, két átigazolási periódus alatt kicsengettek több mint 850 millió eurót játékosokra. Összehasonlításképp: ez több, mint az olasz, a német, vagy a spanyol bajnokság legjobb négy csapatának költése ugyanebben az időszakban.
A PIF emellett hatalmas összegeket allokál infrastruktúra-megújításra, professzionális menedzsment alkalmazására, utánpótlás-akadémiák fejlesztésére és a globális piacokra való terjeszkedésre is. Ennek mozgatórugója a 2034-es labdarúgó-világbajnokság megrendezése, amelyet 2024 végén ítéltek oda a közel-keleti országnak. A szaúdi pályázatot erősítette, hogy a világ legnagyobb olajvállalata, az Aramco (amelyet szintén Bin Szalmán irányít) egy szponzorációs szerződés keretein belül évi százmillió dollárokat fizet a FIFA kasszájába.
A kezdeti hájp után azonban valami változni látszik a Közel-Keleten. Ha az idei szezon két átigazolási időszakát nézzük, a top négy klub költése lefeleződött (480 millió euró), eladásaik minimális emelkedése mellett (60 millió euró).
A Cristiano Ronaldot is felsorakoztató Al-Nassr, valamint az Al-Ahli kicsúszott a top négy legtöbbet költő klub közül, igaz, helyüket a PIF-hez máshogyan kapcsolódó klubok, az Aramco által birtokolt Al-Qadsiah vagy a szaúdi álomváros nevét kapó Neom FC vették át. A világsztárok kezdeti hulláma után nem igazoltak tucatjára Ronaldo vagy Neymar névértékét meccselni tudó játékosok a szaúdi ligába.
Ez állhat a háttérben
Ahogy arról a Forbes.hu-n decemberben is írtunk, a PIF korábban végtelennek tűnő pénzescsapja elapadni látszik – legalábbis ideiglenesen.
A New York Times úgy tudja, a befektetésekhez felhasználható, hozzáférhető készpénz mennyisége csappant meg. Bin Szalmánék 1 billió dollárt közelítő tőkéje főleg lekötött, nehezen értékesíthető eszközökben van. A PIF kommunikációja nem erről a narratíváról szól, a szaúdi koronaherceg legutóbbi látogatása során a Fehér Házban egybillió dollárnyi amerikai beruházást ígért Donald Trumpnak.
Fotó: A Fehér Ház hivatalos oldala
Több forrás azt állítja, hogy az alap elkezdte közölni nemzetközi befektetőivel, hogy belátható időn belül nem fog tudni több pénzt allokálni projektekre. A PIF képviselői már olyan feltételeket is szabnak a kegyeikért küzdőknek, hogy csak akkor kapnak újabb összegeket, ha segítenek a PIF korábbi, bajba jutott befektetésein – erősítették meg a lapnak a források.
Az még nem világos, hogy az óvatosabb költekezés mit jelentene a szórakoztatóipar szaúdi kirakattermékeinek, a 2021 óta létező Formula-1-es futamnak (2030-ig tartó szerződés él jelenleg), a Premier League-ben vitézkedő Newcastle Unitednek (csak 2025 nyarán 278 millió eurót költöttek játékosokra), vagy éppen a közel-keleti liga állam által kitömött versenyistállóinak.
Ami biztos: Bin Szalmánéknak szorosabbra kell húznia a nadrágszíjat, ami könnyen jelentheti, hogy az olyan területek, mint a sport, nem fognak egyhamar a 2023-as pénzesőhöz hasonlót látni.
A repedezés jelei
Miután Neymar 2025 januárjában visszatért a brazil bajnokságba, a két legnagyobb márkaértékű szaúdi ligás labdarúgó Cristiano Ronaldo (Al-Nassr) és Karim Benzema (Al-Hilal) maradt. Az elmúlt hetekből azonban az látszott: egyikőjük sem elégedett helyzetével.
Benzema 2023 nyarán az Al-Ittihaddal írt alá szerződést, ez idén nyáron futott volna ki, a tárgyalásokon azonban klubja olyan feltételeket ajánlott neki, amelyek az ESPN értesülései szerint sértették az aranylabdás francia támadót. A portál forrásai szerint a Benzemának ajánlott szerződés értelmében a 38 éves játékos „majdnem ingyen” játszott volna az Ittihadban, azonban ezt a konstrukciót visszautasította.
A PIF békejobbot ajánlott, és elintézte, hogy Benzema átigazolhasson egy másik általuk irányított szaúdi klubba, a bajnokság legerősebb csapatának vélt Al-Hilalba.
Az ESPN értesülései szerint Benzema számára azért volt fontos, hogy Szaúd-Arábiában maradjon, mert korábban 2030-ig tartó, úgynevezett „image rights” szerződést kötött a bajnoksággal. A megállapodás keretein belül Benzema nem a futballteljesítményéért, hanem a neve, arca, hírneve és márkaértéke használatáért kap pénzt.
Karim Benzema az Al-Ittihad szurkolótábora előtt mutatja be Aranylabdáját 2023-ban. Fotó: Karim Benzema/Facebook
Közel ezer kilométerrel odébb a liga másik sztárja, Cristiano Ronaldo elégedetlenül követte a fejleményeket, írja a Guardian. Az amerikai Forbes által a világ legjobban fizetett sportolójának tartott Ronaldo szaúdi kiruccanása sportszempontból nem hozta el a várt sikereket. Klubjával, az Al-Nasszrel három év alatt egy trófeát sem tudott nyerni. A 40 éves portugál játékos nem jelent meg legutóbbi mérkőzésen, annak ellenére, hogy a klub sem sérülésről, sem személyes okok miatti távolmaradásról nem tudott.
A Guardian szerint Ronaldo elégedetlen klubja inaktivitásával az átigazolási időszakban, és napi 570 ezer eurós (több mint 200 millió forintos!) fizetése ellenére a távozást fontolgatja. Benzema átigazolása a végső csepp volt poharában. A források szerint a portugál sztár azért döntött a sztrájk mellett, mert úgy érzi, a PIF előnyben részesíti az Al-Hilalt, ami igazságtalan helyzetbe teszi őt és csapatát. Megbízható forrás egyelőre nem állítja biztosan, hogy a 40 éves Ronaldo elhagyná a szaúdi bajnokságot,
Bin Szalmánéknak azonban vigyáznia kell, hiszen látszik, hogy az eszetlen költekezés letekerésével egyre hangosabban lázadnak a nagy ígéretekkel hozzájuk csábított világsztárok.
