Ötmillió dolláros befektetési kört zárt a szintetikus videókat gyártó startup, a Colossyan. Kovács Dominik, a cég 25 éves alapítója az elmúlt egy évben annyi döntéshelyzeten van túl, amennyit a legtöbben egy évtized alatt tudhatnak maguk mögött. Választania kellett az alapítótársaihoz fűződő barátság és a cége között, és egyedül kellett öt vezető feladatait ellátnia 14 órás munkanapok alatt. Közben befektetőket keresett a recessziós félelmektől megtorpant kockázatitőke-piacon. És még a Lufthansától is vissza kellett szerezni egy forgatási felszereléssel teli bőröndöt két nap alatt Los Angelesben, hogy a világ legjobb plasztikai sebésze az ügyfelük legyen.
Egymillió eurós, magvető befektetési körüket 2021 nyarán zárták. A Day One Capital vezette konzorciumban részt vett még Fehér Gyula és Pistyur Veronika befektetőcége, az Oktogon Ventures, a német APX, angyalként pedig Kapui Ákos, a Shapr3D fejlesztési vezetője. A dán networköt Mikal Hallstrup, a Designit globális dizájncég alapítója képviselte. A cég befektetés utáni értékelése akkor ötmillió euró volt.
A cég gyakorlatilag szövegből videót generál. A Colossyan értékajánlata, hogy a több ezer dollárból, hetek alatt elkészülő oktatási, onboarding, marketing vagy bármilyen céges célra szánt videó náluk 30 perc alatt a havi 30 dollártól induló előfizetési díjért készül el. Az automatizált felületre belépve a felhasználó kiválaszthatja a videó színészét, begépelheti a szöveget, kiválaszthatja a hangot az akcentustól a beszédtempóig. Teljesen személyre szabhatja a videó kinézetét. A végeredmény valami ilyesmi lesz:
A Colossyan Creator nevű termékük több hónap béta tesztelés után 2022 májusában indult. 400 ügyfelük közé behúzták többek között a Procter & Gamble-t, a BMW-t és a HP-t, de használja őket Új-Mexikó állam, az Amazon, a Lidl és a magyar RTL is.
A generatív mesterséges intelligencia felfutását meglovagolva februártól már Chat GPT-n keresztül is lehet instrukciót adni arra, miről szóljon a videó. Szintén új funkció, hogy automatikusan le lehet fordítani a videót több mint 30 nyelvre.
Aki akarja, megoldja
Egy nyári sikertelen nekifutás és egy áthidaló befektetés után végül ötmillió dolláros Series A kört zártak, amit a bolgár Launch Hub vezet kétmillió dolláros tickettel a körben. Részt vesz még a londoni ed-tech fókuszú Emerge Education, akik 1,5 millió dollárt vállaltak, és az előző kör minden befektetője, így a Day One Capital, az Oktogon és az APX is a Colossyannal tart.
Az Emerge Education részvétele azért is fontos, mert a felhasználói viselkedést vizsgálva a Colossyan jövőjét a képzési és oktatási szektorban (learning and development) látják. Így a jövőben nagyobb hangsúlyt fektetnek ilyen irányú fejlesztésekre és ügyfelekre. A globális L&D piacot 2021-ben 345,6 milliárd dollárra becsülte a Skyquest, előrejelzésük szerint ez az érték 2028-ra elérheti a 493,3 milliárd dollárt.
„Bevallom, segített az óriási hype a generatív MI körül – mondja Dominik. – Ha nincs, lehet, máshogy nézett volna ki az időzítés.”
De a hype-pal sem volt egyszerű dolga a befektetéssel. Júniusban próbálta először. „Stratégiailag nagy hiba volt a termék indulása után ilyen kis idővel fundraiselni. Ha nincs bevételed, még mindig mondhatod, hogy majd lesz, de nekünk már éppen volt. Ezért mindenki kivárt volna, hogy megnézzék a növekedési ütemünket.”
A fundraising kezdetekor a meglévő befektetőkön kívül senki nem akarta elhinni, hogy a Colossyan képes a pitchben bemutatott növekedés fenntartására. Visszautasította őket a cseh Credo Ventures, a 500 Emerging Europe és más amerikai VC-k is, köztük Paris Hilton férje, Carter Reum M13-je is. Aztán, amikor meghallották, hogy nemcsak tartották az ígérteket, de felül is múlták havi 30 százalékos növekedéssel, megrohamozták Dominikot az ajánlataikkal. „Sok szempontból olyan a kockázatitőke-piac, mint egy középiskolai klikk. Mindenki pletykál, gyorsan terjednek az infók. Amikor meglettek a vezető befektetők, akik elvállalták a kör nagyobb ticketeit, sokan be akartak szállni.
Ha már van egy sofőröd, utasokat mindig találsz” – mondja Dominik a VC-lélek egyik legerősebb hajtóerejéről, a FOMO-ról.
A FOMO („fear of missing out”, esetlen magyar fordításban a kimaradástól való félelem) keltette lelkesedés azonban nem volt elég. Repkedtek a nyomott befektetés előtti értékelések, az alapítók és a meglévő befektetők tulajdonrésze alaposan felhígult volna. Ezért Dominik szigorúbb lett. Az alapján kezdte szelektálni, kiket enged be a cégbe, hogy ki az, akit nem csak a FOMO hajt. Fontos volt az is, hogy ki tud új, még hiányzó tudást behozni. A két vezető VC-t kicsit meg is versenyeztette egymással. Az Emerge Education befektetési stratégiájából ki is lógott a Colossyan, nem szokásuk ilyen összeggel beszállni. „De úgy voltam vele, hogy aki nagyon akarja, megoldja, és megoldották” – mondja Dominik. Angyalbefektetőként végül beszállt
- David Woods, az egyik legnagyobb L&D ügynökség alapítója,
- Donald Taylor, a világ legnagyobb L&D konferenciájának szervezője,
- Bo Pedersen, a Quantive (korábban GTMhub) stratégiai igazgatója,
- Konkoly Csaba, az Egyesült Államokban élő, magyar származású befektető, a Tiller Partners befektetőcég partnere,
- valamint Kádár Tamás, a nemrég 500 millió dollárra értékelt Seon társalapítója.
Egyes szám, első személy
A Day One Capital vezetésével ősszel egy 800 ezer dolláros convertible loant kapott a cég, és az eredeti elképzelések szerint ehhez kerestek volna további egymillió eurót. A befektetőknek azonban az volt a feltétele, hogy a pénzből kifutó cég oldja meg az alapítók közötti belső konfliktusokat. Ennek nyomán a kezdeti háromfős alapítócsapat szeptemberben egy főre csökkent. Az igazgatóság, köztük Dominik is amellett szavazott, hogy alapítótársaitól, Szabó Kristóftól és Kovács Zoltántól megváljanak.
„Eljutottunk egy olyan pontra, ahol választani kellett a cég és a barátságunk között. De a cég mögött nemcsak pénz van, hanem emberek, munkaórák, ügyfelek, befektetők és én is, aki több mint 14 órát ölök bele minden nap”
– mondja Dominik. Az elválás okairól azonban szűkszavú: „más értékrendet képviseltünk, és a prioritásaink is megváltoztak”. A Forbes úgy tudja, hogy a két társalapítót kivásárolták a Colossyanból, azóta minden kapcsolat megszakadt.
Megkerestük a volt alapítókat is, az ügyet Zoltán nem szerette volna kommentálni, Kristóf azonban válaszolt néhány kérdésünkre. Az elválás okaként ő is „kulturális és értékrendbeli különbségeket említett”, és azt mondta, bár részükről felmerült a maradás, a cég érdekeit tartották szem előtt, és tiszteletben tartották a döntést. „Nagyon sok tapasztalatot szereztünk, pozitívan gondolok az elmúlt évekre és magabiztosan a jövőre” – írta Kristóf. Zoltánnal most új, zöld-tech startupjuk első befektetési körén dolgoznak.
„Hogy viseltem? Rohadt nehezen. Utána úgy éreztem, mintha levágott karral mennék tárgyalni” – mondja ezt már Dominik. Coach és a – hasonlókon átesett – befektetői is segítettek neki megbékélni a döntésével, hiszen közben a befektetési körön dolgozott.
Váratlan fordulat volt, hogy mivel a probléma elég gyakori a startupvilágban, döntésével kivívta a tárgyalópartnerei tiszteletét.
„Azelőtt sokszor éreztem, hogy úgy kezelnek, mint egy egyetemistát. Ezután úgy kezeltek, mint egy üzletembert.”
Fotó: Colossyan
Számít, honnan jössz
Nemcsak az egyetemista sztereotípiával gyűlt meg a baja a fundraising alatt. „Baromi nehéz magyar startupként nemzetközi befektetőket meggyőzni, aminek az oka egyre inkább a politikai helyzet” – mondja Dominik. Úgy tapasztalta, az ország politikai megítélése átszivárog a Colossyanra annak ellenére, hogy nincs a cégben állami pénz, és a vezetőség is nemzetközi. A felvont szemöldökhöz elég annyi, hogy magyar operációval is rendelkeznek, és magyar az alapító. Épp ezért Dominik a céget nem magyar startupként aposztrofálja, hanem európaiként londoni és budapesti operációval.
„Mi nem magyar sztoriként indultunk. Ha nincs a dán egyetem, én most nem lennék itt. Dán iskolában kezdtük, dán pénzből, dán tudással, utána a németek segítettek. Ma pedig a csapat és a befektetők egy része Budapesten van, viszont a Colossyan érdekében nem szabad csak oda fókuszálnunk.”
A fenti mondatokat Weiszbart Zsolt, a Day One Capital partnere, a Colossyan igazgatósági tagja a következővel egészítette ki: „a 2021. nyári befektetés óta eltelt másfél évben magyar befektetők finanszírozták a céget. Dominik a kezdetekkor bekerült egy networkbe a Recart, a Shapr3D, a Craft vagy a Seon alapítóival, akiktől folyamatosan tudott kérdezni, visszajelzést kapni. Mára ez annyit változott, hogy Dominik véleményét is egyre többször kérdezik meg.”
„Srácok, ebből Los Angeles lesz!”
A kieső menedzsment pozíciókat decemberre sikerült pótolni, így Dominik válláról sok teher lekerült. A termékkel rengeteget kell foglalkozniuk. Az aktív használat során a legváratlanabb bugokkal találkoznak, fulladoznak az ügyfélszolgálati kérdésekben, de Dominik ezeket luxus problémának tartja. A csapat most húsz fős, év végére körülbelül dupláznák a létszámot, de nem tartja célravezetőnek, ha túl gyorsan, túl nagyra nőnek.
A Colossyanra a legváratlanabb helyekről akadnak új ügyfelek. Az Amazon Prime streaming szolgáltató egyik új sorozatának producere például azzal kereste meg őket, hogy náluk alkotná meg a sorozat főgonoszát. „Ez egy majdnem százezer dolláros munka volt, eléggé meglepődtem, amikor összejött.
Jó olyan tech cégnek lenni, ahol nemcsak kódok vannak, meg adatbázis, hanem kicsit a popkultúra is használhat minket”
– mondja Dominik.
Olyannyira használja őket a popkultúra, hogy egy svájci kontakton keresztül beesett a cég eddigi legmeglepőbb ügyfele. Simon Ourien a világ túlzás nélkül legkeresettebb plasztikai sebésze. Ő „készítette” az összes Kardashiant, Adele-t, Taylor Swiftet, és megannyi más sztárt a Beverly Hills-i magánklinikájára becsekkoló aliasok alatt. Csak Instagramon 3,5 millió követője van. Ourien úgy döntött, hogy a a klinikája és a termékei marketingjére a Colossyant fogja használni. Meghívta Dominikékat, hogy a lehető legjobb eredmény érdekében menjenek ki hozzá Beverly Hillsbe, és forgassák le vele a nyersanyagot, amit utána a végtelenségig lehet módosítani. „Ez is olyan volt, hogy egy ideig egyáltalán nem hittem el, hogy összejöhet. Aztán megjött a szerződés, átutalták a pénz felét, mondtam a többieknek, srácok, ebből Los Angeles lesz.”
A csapat első komoly üzleti útján egymást érték a szerencsétlenségek. Az operatőr két nappal az utazás előtt megbetegedett, így egy fejlesztőnek kellett két éjszaka alatt megtanulnia, hogy kell felvenni az anyagot. Három bőröndjükből a Lufthansa épp azt keverte el, amiben a kamerák és a forgatási felszerelés volt.
„Ott álltunk letolt gatyával Los Angelesben, a tesztnapot, amit kértünk valahogy átalibiztük, közben a Lufthansának könyörögtünk a csomagért”
– meséli Dominik. A csomag meglett, a forgatás jól sikerült, Ourien pedig a házába is meghívta a csapatot. „Nehéz volt felfogni, hogy lehet egy embernek ennyi pénze. A kávéba belenyomtatták az arcunkat. Szürreális volt.”
