Derek Stevens, a Circa, a Golden Gate és a The D tulajdonosa nagyot kockáztatott, amikor újragondolta Las Vegas belvárosát. Ma már 1 milliárd dollárt (kb. 360 milliárd forintot) meghaladó értékű ingatlanportfóliója van – benne a világ legnagyobb, sportfogadásokra létrehozott szórakoztató komplexuma és a város legnagyobb medencéje. De hogyan jutott idáig a családi csavargyártó cégtől, és mit tervez még?
Egy december végi kedd estén, nem sokkal hat óra előtt mintegy 500 szerencsejátékos áll sorban a Fremont Streeten található Golden Gate kaszinónál. A cél: jegyet szerezni pár ingyen italra Derek Stevensszel, a milliárdos tulajdonossal. Az úgynevezett „táncos pultosok” melltartóban, bugyiban és go-go csizmában rázzák magukat a Black Eyed Peas I Gotta Feeling című számára, miközben két vendég odalép, hogy kezet fogjon Stevensszel.
„Minden kaszinónak kell egy saját attrakció, és az embereket vonzza a nyitott bár” – mondja a 58 éves Stevens, aki 2006-ban vásárolta meg az ingatlant, Las Vegas legrégebbi szállodáját és kaszinóját –, majd öt évvel később az egy utcával lejjebb fekvő The D-t is. A Fremont túloldalán áll a koronagyémánt: a Circa, amely 2020-ban, 1 milliárd dolláros beruházással nyílt meg.
Minden italjegyhez aranyszínű boríték jár, amelyben jellemzően 5 dollár előre feltöltött egyenleg van, de akár 1000 dollár is lapulhat benne. A Golden Gate minden este, a hét mind a hét napján megtartja ezt a „happy hour-t”, és nyugodtan kijelenthető: a játékosok több pénzt hagynak a nyerőgépeknél, mint amennyibe a kaszinónak az ingyen italok kerülnek. Egy alkalmazott mikrofont ad Stevens kezébe, a zene elhallgat.
„Mindig azt gondoltam, hogy Vegasban nincs jobb annál, mint amikor megiszol pár italt, és esetleg elcsípsz egy jackpotot” – mondja a tömegnek. „Így indul az este. És köszönöm, hogy itt akarjátok elkezdeni.”
Stevens fehér oxford ingben, kék öltönyben és egy Richard Mille órával az utolsó egy kihalófélben lévő faj képviselője Las Vegasban: a független kaszinómogul. Három ingatlanát – amelyeket öccsével, Greggel közösen birtokol – együtt 1,2 milliárd dollárra (azaz nagyjából 430 milliárd forintra) becsüli a Forbes.
Egy olyan városban, amelyet Jay Sarno, Kirk Kerkorian és Benny Binion legendái építettek fel, majd később Steve Wynn és Sheldon Adelson találtak ki újra, ma a nagy üzemeltetők többsége – az MGM-től a Caesarsig – eladta földjeit és épületeit ingatlanalapoknak, bérleti díj fizetése mellett megtartva az üzemeltetést.
Stevens viszont mindent birtokol, még az ingatlanok alatti földet is.
Miközben a Strip kaszinóit az elmúlt évben megütötte a külföldi turisták számának visszaesése, Vegas belvárosa az amerikai játékosoknak köszönhetően erős maradt: az olcsóbb szállodák, a gyalogosbarát Fremont Street és a Circa látványossága vonzza őket. A Strip Las Vegas fő turisztikai és kaszinó-korridora: egy nagyjából 7 kilométeres útszakasz a Las Vegas Boulevard South mentén, ahol a város legnagyobb, ikonikus kaszinó-szállodái sorakoznak.
A város egyetlen „high-end” játéka
A 60 emelet magas, a Fremont és a Main Street sarkán álló Circa úgy fest, mint egy óceánjáró. Las Vegas belvárosában nincs hozzá fogható felsőkategóriás alternatíva. A Boyd-féle Fremont Casino nosztalgikus, de lehangolóan kicsi sportfogadóval és elöregedett gépparkkal. Tilman Fertitta Golden Nuggetjében könnyen összefuthatsz a nagynéniddel – aki akár be is rendezhette volna a helyet. Ott van még a Binion’s, a World Series of Poker 1970-es bölcsője, amely mintha azóta sem újult volna meg.
A Circa viszont más. Attrakció – márpedig Vegas erről szól.
A világ legnagyobb, három szinten elterülő sportfogadó-komplexuma moziterem-szerű ülésekkel, egyszerre 19 meccset közvetítő óriásképernyőkkel és oddsokkal, valamint a szabadban kialakított Stadium Swim, a város legnagyobb medencéje, amelyet a hűvösebb hónapokban 37 Celsius-fokra fűtenek, és egy 43 méter magas képernyővel szereltek fel. Stevens szerényen „vízi színháznak” hívja, és szerinte ez „a világ történetének legjobb medencéje”.
A Circa.
Miközben a Strip szállodái az elmúlt évben küszködtek, Stevens – a csak felnőtteknek szóló Circával – telibe talált a belvárosi közönségnél. A Forbes becslése szerint az üdülőhely évi mintegy 280 millió dollár (kb. 100 milliárd forint) szerencsejáték-bevételt termel, ami a belvárosi kaszinóbevételek 35%-a, és több, mint a konkurens Boyd három Fremont Street-i ingatlanának bevétele együttvéve. A Circa 2020 októberi megnyitása óta a belváros (Downtown) játékbevétele 40%-kal nőtt. Nem minden a Circa érdeme, de a hotel egyértelműen segített talpra állítani a környéket a pandémia után.
Föld, amit nem adnak bérbe
Stevens hirtelen ismertté vált, milliárdosok keresték társaságát, és Donald Trump is ellátogatott a Circába 2025 januárjában, nem sokkal beiktatása után. 2023-ban egy szélhámos telefonon adta ki magát Stevensnek, és rávett egy alkalmazottat, hogy 1,1 millió dollárt (400 millió forintot) vigyen ki a kaszinó pénztárából egy parkolóba. (A terv működött, de az elkövetőt később letartóztatták.) Stevensnek van egy „törvényen kívüli” oldala is: egyszer 250 000 dollárra bírságolta a nevadai szerencsejáték-felügyelet, mert két játékosnak összesen 25 000 dollár értékű zsetont adott a szükséges adminisztráció nélkül. (Állítja, nem követett el szabálytalanságot.)
„Stevens sok mindent csinál úgy, ahogy az elődei – csak a Circa mindezt nagyobban” – mondja Mike Green, az University of Nevada, Las Vegas (UNLV) történészprofesszora.
„Adelson meghalt, Wynnnek megvoltak a botrányai, Phil Ruffinnek vannak ugyan nagy kaszinói a Stripen, de nem igazi mogul. Lehet, hogy Stevens az utolsó.”
Maga Stevens ezzel nem ért egyet. „Ők nagy fiúk” – mondja. „Én csak sört árulok a pult végén.”
Autóipari csavaroktól a kaszinókig
Stevens Las Vegastól több mint 3000 kilométerre, Michigan államban, Grosse Pointe-ban született, ami Detroit egyik tóparti elővárosa. Apja építész, anyja matematikatanár volt, családja a 1900-as évek elején alapított jelentős autóipari kötőelemgyártó vállalkozást, azaz csavarokból és anyákból építettek szép vagyont. 1993-ban, a Michigani Egyetem elvégzése után Stevens lett a családi cég, a később több autóipari beszállítót magába olvasztó Cold Heading Co. vezérigazgatója – ezt a posztot ma is betölti, bár ritkán beszél róla.
„A lehető legőszintébben: pár fickó egy garázsban” – mondja a családi cégről.
Ez szokatlan szerénység a magabiztos Stevens részéről, hiszen a Cold Heading az autóipar egyik vezető csavar- és anyaszállítója az USA-ban, és olyan mennyiségű készpénzt termelt, hogy a Stevens-testvérek ebből tudták megvenni a Golden Gate-et és a The D-t. A Circához az első két kaszinó profitjából finanszírozták a 500 millió dolláros saját befektetésüket.
2006 májusában Stevens olyan államba akarta áthelyezni befektetéseit, ahol nincs személyi jövedelemadó. Egy délután barátaival – pólóban és papucsban – a Fremont Streeten kötöttek ki, besétáltak a Golden Gate-be, amely akkor Mark Brandenburg tulajdonában volt. Stevens felhívta Brandenburg irodáját, a telefont maga a tulajdonos vette fel, mert a titkárnője épp akkor nem volt bent. Stevens elmondta, hogy kaszinókba fektetne. Ez a világ nem volt számára teljesen idegen, volt már kisebb részesedése a Rio és a Riviera kaszinókban, de többet akart: üzemeltetni. A rövid hívás gyors üzlettel zárult: 7,5 millió dollár (kb. 2,7 milliárd forint) fejében 50%-os részesedéssel távozott a Golden Gate-ből.
2008-ra megszerezte a szükséges nevadai engedélyeket, majd 10 millió dollár körül kivásárolta Brandenburg maradék részét. Tavaly az épület alatti földet is megvette 19 millió dollárért.
„Lehet, hogy kicsit régimódi vagyok, de miközben a Stripen mindenki eladja a földjét, én mindig fontosnak tartottam, hogy a föld az enyém legyen”
– mondja a Circában lévő irodájában. Ez a stratégia ugyan drága, de csökkenti a kockázatot. „Ha lassulás jön vagy nagy recesszió, a bérleti díjat akkor is fizetni kell.”
2011-ben megvették a közeli Fitzgerald’s kaszinót is, 36 emeletes felújítással The D néven nyitották újra. Négy évvel később mintegy 40 millió dollárért megvették az öreg Las Vegas Clubot, majd több környékbeli ingatlant is, köztük a legendás Glitter Gulch sztriptízbárt a híres Vegas Vickie neonfigurával – amely ma a Circa belsejében világít.
A testvérek végül nyolc telket birtokoltak egy tömbben – kivéve egy apró pólóboltot és egy kis irodát. Apjuk javasolta: felejtsék el a toldozgatást-foldozgatást, és álmodjanak nagyot. Stevens 13,5 millió dollárért megvette a parányi üzletet – ez lett a négyzetméterre vetítve a legdrágább vásárlása.
Miután az egész tömb az övék lett, a Credit Suisse-től 450 millió dollár hitelt vontak be, amihez a testvérek 500 millió dollárt tettek hozzá, hogy felépítsék a nagy álmot, a Circát. A céldátum 2020. december 31. volt, mert így a helyi szabályok szerint adókedvezményt is kaptak, ami fontos része volt az üzleti tervnek.
Aztán jött a covid. 2020 márciusában Vegas kaszinói bezártak. Stevens hitt benne, hogy a járvány nem tart örökké, ráadásul ha adójóváírást akart és meg akarta menteni befektetését, mennie kellett tovább. Napi 24 órás építkezésre álltak át, és végül kilenc héttel korábban, októberben nyitottak.
„Bejött a fogadás, de iszonyú volt” – mondja. „Lehet, hogy öt évet elvett az életemből.”
A jutalom nem maradt el a következő két szezonban: „Vegas történetének két legjobb éve” – mondja Stevens, havi 1 milliárd dollárnál is több játékbevétellel futottak, ami azóta is kitart. Még 200 millió dollár adósságuk van, de a Circa erős lábakon áll, a belváros pedig 2023–2024 között 2,4%-kal növelte bevételeit, miközben a teljes Las Vegas-i piac 1%-kal csökkent.
„Vegasban minden az időzítésen múlik, és Derek elkapta” – mondja Brendan Bussmann, a B Global partnere. „Kellett hozzá egy kis zsenialitás és egy kis őrültség.”
A Circa 60. emeletén, a Legacy Clubban Boyd, Binion, Hughes, Kerkorian, Sarno és Wynn mellszobrai fogadják a vendégeket. Las Vegas emblematikus figurái. A saját örökségéről Stevens azt mondja: még túl fiatal hozzá, hogy ezen gondolkodjon. A Circa nem az utolsó projektje. A túloldalon 6,8 hektár földjük van – a Downtown utolsó, szerencsejátékra kijelölt telke.
„Egyszer – mondja az ablakon kinézve – majd ott is alkotunk valami nagyot.”
